词汇的类型有很多，包括表示名物的词，动作或性状的词，其他的词指代事物或事件之间的关系。我们如何了解词语的意义呢？首先，有一些词语可以用术语的形式定义，如“正方形”，但是“定义法”不能成为所有词义的基础，例如“烟草”。我们每个人都见过烟草，但是你是用的“烟草”这一词，并不是指代你刚刚闻过的那一株烟草。你可能学会“烟草”这个词是通过被展示出一些烟草的样本而学会的，但是你不知道“烟草”就是指代你看到、闻到的这一些样本的名称。当你使用词语“烟草”，他指代任何一个存在于这个世界上的样本。
你用的词语有一些背后的东西——比如一个概念或一个想法。但是有一个问题：词汇与概念之间的“中间人”是什么？还有一个问题：“烟草”这个概念是如何与世界上所以的烟草实体联系在一起的？
我们听说到每一个“烟草”词语的时候，我们仍然会在头脑当中浮现出一种使用这个词语的“意象”（image），意义之谜是它好像并不在任何当中存在。我们说出一个词的时候，不管他的真值是真的还是假的，一个词的意义包含着他所有可能的用法，真或假，叙实或非叙实……但我们都无法掌握词语的意义
我们是小小的有限的生物，但是意义让我们通过声音与符号的帮助能够掌控全世界，甚至发明一些从未存在的事物。问题就在于我们以上所写的一切词语如何具有意义？